Le planeur

Les innovations technologiques en matière d’aérodynamisme ont permis au design des planeurs modernes d’évoluer considérablement; ressemblant plus à un oiseau qu'à un avion, la performance de ces aéronefs a triplé en 50 ans.

D'ailleurs, certains avions récents tels le Katana, présentent des lignes ayant plus de traits communs avec le planeur qu’avec un avion traditionnel de type Cessna.

La simplicité mécanique des planeurs (pas de moteur, de systèmes électrique ou hydraulique), les rendent faciles d'entretien et économiques à long terme.

Les principales parties d'un planeur

Le cockpit

Le cockpit d'un planeur renferme sensiblement les mêmes instruments et commandes que celui d'un avion à moteur, à l'exception des instruments relatifs au moteur, au vol sans visibilité (IFR) et au système hydraulique.

Par contre, la commande des aérofreins et la poignée de largage sont propres au planeur.

Le variomètre

L'un des instruments les plus importants en vol à voile, le variomètre, permet de savoir si l’appareil monte ou descend par rapport à la masse d'air qui l'entoure:

• En vol, lorsque l'aiguille monte au-dessus du zéro, cela veut dire que le planeur monte.
• Si elle descend sous le zéro, c'est qu'il descend.
• Si l'aiguille reste sur le zéro, c'est que les courants ascendants ont juste assez de puissance pour maintenir le planeur à une altitude constante mais pas assez pour le faire monter plus haut.

Lors d'un vol sans courants ascendant, le variomètre indique en moyenne -1 ou -2 sous le zéro (selon le type de planeur). Au sol, bien entendu, l'aiguille indique toujours zéro (le planeur ne monte pas, ni ne descend).

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